Pengine sote tumesikia neno "bahati nasibu ya kijenetiki", lakini je, umewahi kufikiria kuhusu athari halisi ya tukio hilo? Katika DNA ME tunafanya kazi kwa karibu na kila kitu kinachohusiana na "jenetiki", kwa hivyo leo nakukaribisha ujiunge nasi katika kuchambua mada ya kifalsafa "Asili dhidi ya malezi" ili kuelewa ni kwa kiasi gani mafanikio katika maisha yetu yanahusiana na bahati tupu, na ni wapi kazi ngumu inang'aa zaidi.
Tuanze mwanzo wa alfajiri ya Homo sapiens, takriban miaka 600,000 iliyopita. Katika maeneo ya mpaka ya Zama za Mwanzo, mababu zako hawajihisi kama "walioteuliwa"—wanajihisi kama wasio na nafasi wakiingia kinyemela katika bonde linalotawaliwa na binamu ambao tayari wanajua kila dhoruba na kila njia ya mkato: Waneanderthal, imara kama mwamba, wenye ufanisi wa kutisha, na binadamu kikamilifu katika jinsi wanavyotembea kana kwamba ardhi yenyewe iko upande wao. Unaweza kuwa jasiri na hodari na bado ukashindwa kwa sababu kurusha kwako kulichelewa kwa nusu pigo la moyo, kwa sababu baridi ilinyonya mshiko wako, kwa sababu kosa moja tu linatosha; kisha, mahali fulani nyuma katika ukoo wako baada ya kutengana na mstari wa Neanderthal, bahati tu inageuza sarafu ndogo sana katika TKTL1—arginine badala ya lysine—na haiji kwa radi, inakuja kama mtoto anayenusurika kwa bahati (hakuna homa, chakula cha kutosha, msimu mmoja wa baridi mpole) kwa muda mrefu wa kutosha kwa mabadiliko hayo kuenea.
TKTL1 ni mojawapo ya wagombea wa aina ya "mabadiliko madogo, matokeo makubwa": katika ukoo wa binadamu wa kisasa, kubadilishana kwa asidi ya amino moja tu (arjinin badala ya lisini ya Neanderthal/za kale) kunadhaniwa kuwa kuliisukuma maendeleo ya ubongo wa kijusi kuelekea utengenezaji wa nyuroni nyingi zaidi za gamba la ubongo, hasa katika maeneo ya mbele. Kwa maneno ya ulimwengu halisi, hilo halingemfanya mtu yeyote kuwa na akili zaidi papo hapo—lakini lingeweza kubadilisha uwezekano katika ushindani mkali kwa kuboresha upangaji, uratibu, na ujifunzaji kiasi cha kutosha kwamba, kwa vizazi vingi, wanadamu wa kisasa mara nyingi walizidiwa werevu Waneanderthal badala ya kuwashinda kwa nguvu.
Dinosaria ndio kilele cha kichekesho cha ulimwengu katika hadithi ya "mkasa wa bahati wa TKTL1": hawakupata tu muda wa kuendelea kubadilika, walipata muda mwingi mno—takriban miaka milioni 165 wakiwa wanyama wakuu wa nchi kavu—muda mrefu kiasi kwamba Shakespeare wa zama za dinosaria angeweza kuanzisha onyesho la "Hamlet, Mwana wa Hadrosaria," akakashifiwa na wakosoaji kwa "hotuba za nafsi nyingi mno," na bado angekuwa na miaka kadhaa ya mamilioni iliyobaki kuibua upya sanaa ya maigizo. Katika kipindi hicho, uteuzi wa asili ulikuwa na raundi zisizo na mwisho za kuiboresha kuwa vifaa vya kibiolojia—kinga, ukubwa mkubwa, uwindaji wenye ufanisi wa hali ya juu, wataalamu wa ajabu wa mazingira maalum—kwa hivyo kama "kazi ngumu + muda" ingehakikisha uhai, bado wangetawala sayari. Lakini mageuzi si ngazi; ni mashindano yenye mabadiliko ya sheria ya ghafla, na siku moja ubiringishaji wa sarafu wa kiwango cha sayari (mgongano wa kimondo na mfululizo wa athari zake kwa hali ya hewa) uliandika upya mazingira kwa kasi zaidi ya uwezo wa viumbe kuzoea. Maadili ya sayansi-pop: bahati ndogo inaweza kumsaidia ukoo kushinda msimu mmoja zaidi wa baridi (hali yako ya TKTL1), lakini bahati mbaya kubwa inaweza kufuta miaka milioni 165 ya "mafanikio" katika kile ambacho kimsingi ni kuanguka ghafla kwa mazingira ya kijiolojia—ikiwaacha ndege kuwa dinosaria pekee waliobaki jukwaani.
Na hapo ndipo penyo la kusumbua katika hadithi hii: sio "waliyo na nguvu zaidi" walioshinda, bali yeyote aliyepata msururu sahihi wa matokeo mazuri—ubadilishaji mdogo mmoja wa protini uliodumu kwa muda mrefu vya kutosha kuwa na maana, msimu mmoja wa baridi ambao haukumwua mtoto mchanga, uamuzi mmoja ulioepuka bonde lisilo sahihi—na dinosaria wanathibitisha kinyume chake, kwamba miaka milioni 165 ya utawala inaweza bado kuisha kwa mdundo mmoja mbaya kutoka angani. Ikiwa bahati inaweza kuongoza jenomu na kufuta falme, basi kusoma DNA si burudani ya makumbusho; ni njia ya kuona tofauti ndogo zinazoongezeka wakati bado kuna muda wa kuchukua hatua juu yake.