Tentang keberuntungan, manusia dan dinosaurus!

Kita semua mungkin pernah mendengar istilah "undian genetik", tapi pernahkah Anda berpikir tentang dampak nyata dari fenomena tersebut? Di DNA ME, kami bekerja sama dengan segala sesuatu yang berbau "genetik", jadi hari ini saya mengajak Anda untuk ikut membedah topik yang cukup filosofis, yaitu "Nature versus nurture", untuk memahami seberapa besar kesuksesan dalam hidup kita sebenarnya berhubungan dengan keberuntungan murni, dan di mana kerja keras bersinar dengan baik.

Mari kita mulai dari awal mula munculnya Homo sapiens, sekitar 600.000 tahun yang lalu. Di daerah perbatasan Zaman Es, nenek moyang Anda tidak merasa seperti "yang terpilih" - mereka merasa seperti orang yang tidak diunggulkan yang masuk ke dalam lembah yang dikuasai oleh para sepupu yang telah mengetahui setiap badai dan jalan pintas: Neanderthal, kokoh seperti batu, sangat efisien, dan sepenuhnya manusiawi dalam cara mereka bergerak, seolah-olah tanah itu sendiri berada di pihak mereka. Anda bisa saja berani dan terampil dan masih kalah karena lemparan Anda terlambat setengah detak jantung, karena hawa dingin mencuri cengkeraman Anda, karena satu kesalahan saja sudah cukup; kemudian, di suatu tempat di garis keturunan Anda setelah terpecah dari garis Neanderthal, keberuntungan membalikkan satu koin mikroskopis di TKTL1-arginin, bukan lisin-dan ia tidak datang bersama guntur, ia datang sebagai bayi yang bertahan hidup secara kebetulan (tanpa demam, makanan yang cukup, musim dingin yang lebih ramah) cukup lama untuk perubahan itu menyebar.

TKTL1 adalah salah satu kandidat "perubahan kecil, konsekuensi besar": dalam garis keturunan manusia modern, sebuah pertukaran asam amino tunggal (arginin, bukannya lisin Neanderthal/arkhaik) diusulkan untuk mendorong perkembangan otak janin untuk membuat lebih banyak neuron kortikal, terutama di daerah frontal. Dalam dunia nyata, hal itu tidak akan membuat siapa pun menjadi lebih pintar secara instan-tetapi hal itu dapat mengubah peluang dalam persaingan ketat dengan meningkatkan perencanaan, koordinasi, dan pembelajaran sehingga, selama beberapa generasi, manusia modern lebih sering mengungguli Neanderthal daripada mengalahkan mereka.

Dinosaurus adalah lelucon kosmik dari kisah "lemparan koin TKTL1 yang beruntung": mereka tidak hanya memiliki waktu untuk berevolusi, mereka juga memiliki waktu yang sangat lama-sekitar 165 juta tahun sebagai hewan dominan di daratan-sehingga dinosaurus bisa saja mementaskan drama Shakespeare "Hamlet, Prince of Hadrosaurs," yang dicaci-maki para kritikus karena dianggap "terlalu banyak monolog," dan masih memiliki waktu beberapa juta tahun lagi untuk menciptakan teater. Selama rentang waktu tersebut, seleksi alam memiliki putaran tanpa akhir untuk mengoptimalkan mereka menjadi perangkat keras biologis-zirah, ukuran raksasa, pemangsa yang sangat efisien, spesialis ceruk yang aneh-jadi jika "kerja keras + waktu" menjamin kelangsungan hidup, mereka akan tetap memiliki planet ini. Tapi evolusi bukanlah sebuah tangga; evolusi adalah sebuah turnamen dengan perubahan aturan secara acak, dan suatu hari nanti lemparan koin berskala planet (tumbukan asteroid dan kaskade iklim) akan mengubah lingkungan lebih cepat daripada yang bisa direspons oleh adaptasi. Moral sains-pop: keberuntungan kecil dapat membantu sebuah garis keturunan untuk memenangkan satu musim dingin lagi (getaran TKTL1 Anda), tetapi nasib buruk raksasa dapat menghapus 165 juta tahun "kesuksesan" dalam apa yang pada dasarnya adalah sebuah mic-drop geologis-meninggalkan burung sebagai satu-satunya dinosaurus yang masih ada di atas panggung.

Dan itulah twist yang tidak nyaman dalam kisah ini: tidak pernah "yang terkuat" yang menang, melainkan siapa pun yang mendapatkan hasil yang tepat-satu pertukaran protein kecil yang bertahan cukup lama untuk menjadi penting, satu musim dingin yang tidak membunuh bayi yang baru lahir, satu keputusan yang menghindari lembah yang salah-dan dinosaurus membuktikan kebalikannya, yaitu 165 juta tahun dominasi masih bisa berakhir dengan satu gumpalan buruk dari langit. Jika keberuntungan dapat mengarahkan genom dan menghapus kerajaan, maka membaca DNA bukanlah hobi museum; ini adalah cara untuk menemukan margin yang kecil dan bertambah selagi masih ada waktu untuk menindaklanjutinya.