Πιθανότατα όλοι έχουμε ακούσει τον όρο "γενετική λοταρία", αλλά έχετε ποτέ σκεφτεί τις πραγματικές επιπτώσεις αυτού του φαινομένου; Στο DNA ME εργαζόμαστε στενά με οτιδήποτε "γενετικό", οπότε σήμερα σας καλωσορίζω να συμμετάσχετε στην ανάλυση του αρκετά φιλοσοφικού θέματος "Φύση έναντι ανατροφής" για να καταλάβετε πόση επιτυχία στη ζωή μας σχετίζεται στην πραγματικότητα με την καθαρή τύχη και πού η σκληρή δουλειά λάμπει με τον καλύτερο τρόπο.

Ας ξεκινήσουμε από την αρχή της αυγής του Homo sapiens, περίπου 600.000 χρόνια πριν. Στα σύνορα της Εποχής των Παγετώνων, οι πρόγονοί σας δεν αισθάνονται σαν "οι εκλεκτοί" - αισθάνονται σαν τα αουτσάιντερς που εισέρχονται παράνομα σε μια κοιλάδα που κυβερνάται από ξαδέλφια που γνωρίζουν ήδη κάθε καταιγίδα και κάθε παράκαμψη: Νεάντερταλ, σταθεροί σαν βράχος, τρομακτικά αποτελεσματικοί και πλήρως ανθρώπινοι στον τρόπο που κινούνται σαν η ίδια η γη να είναι με το μέρος τους. Μπορεί να είσαι γενναίος και ικανός και να χάνεις επειδή η ρίψη σου άργησε μισό καρδιακό παλμό, επειδή το κρύο σου έκλεψε τη λαβή, επειδή αρκεί ένα λάθος- τότε, κάπου πίσω στην καταγωγή σου μετά τη διάσπαση από τη γραμμή των Νεάντερταλ, η καθαρή τύχη γυρίζει ένα μικροσκοπικό νόμισμα στο TKTL1 - αργινίνη αντί για λυσίνη - και δεν φτάνει με κεραυνό, φτάνει ως μωρό που επιβιώνει από τύχη (χωρίς πυρετό, με αρκετή τροφή, με έναν πιο φιλικό χειμώνα) αρκετά για να εξαπλωθεί αυτή η αλλαγή.

Το TKTL1 είναι ένας από τους υποψήφιους "μικρής αλλαγής, μεγάλων συνεπειών": στη σύγχρονη ανθρώπινη γενεαλογία μια απλή ανταλλαγή αμινοξέων (αργινίνη αντί της λυσίνης των Νεάντερταλ/αρχαϊκών) προτείνεται ότι ώθησε την εμβρυϊκή ανάπτυξη του εγκεφάλου προς την κατεύθυνση της δημιουργίας περισσότερων νευρώνων του φλοιού, ιδίως στις μετωπικές περιοχές. Σε πραγματικούς όρους, αυτό δεν θα έκανε κανέναν άμεσα εξυπνότερο - αλλά θα μπορούσε να έχει αλλάξει τις πιθανότητες σε στενούς αγώνες βελτιώνοντας τον προγραμματισμό, τον συντονισμό και τη μάθηση αρκετά ώστε, σε πολλές γενιές, οι σύγχρονοι άνθρωποι να ξεπερνούν συχνότερα τους Νεάντερταλ αντί να τους ξεπερνούν.

Οι δεινόσαυροι είναι η κοσμική ατάκα της ιστορίας της "τυχερής ρίψης νομίσματος TKTL1": δεν είχαν απλώς χρόνο για να εξελιχθούν, είχαν απαράλογο χρόνο - γύρω στα 165 εκατομμύρια χρόνια ως κυρίαρχα χερσαία ζώα - τόσο πολύ ώστε ένας δεινόσαυρος Σαίξπηρ θα μπορούσε να κάνει πρεμιέρα με τον "Άμλετ, πρίγκιπα των Αδουσόσαυρων", να τον κακολογήσουν οι κριτικοί για "πολλούς μονολόγους" και να του είχαν απομείνει μερικά εκατομμύρια χρόνια για να ανακαλύψει εκ νέου το θέατρο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η φυσική επιλογή είχε ατελείωτους γύρους για να τους βελτιστοποιήσει σε βιολογικό υλικό - θωράκιση, γιγαντιαίο μέγεθος, υπερ-αποδοτική θήρευση, περίεργες εξειδικευμένες θέσεις - έτσι ώστε αν η "σκληρή δουλειά + χρόνος" εγγυόταν την επιβίωση, θα τους ανήκε ακόμα ο πλανήτης. Αλλά η εξέλιξη δεν είναι σκάλα- είναι ένα τουρνουά με τυχαίες αλλαγές κανόνων, και μια μέρα ένα κέρμα σε κλίμακα πλανήτη (μια πρόσκρουση αστεροειδούς και ο κλιματικός του καταρράκτης) ξαναέγραψε το περιβάλλον πιο γρήγορα από ό,τι μπορούσε να ανταποκριθεί η προσαρμογή. Το επιστημονικοποπικό ηθικό δίδαγμα: η μικρή τύχη μπορεί να βοηθήσει μια γενεαλογική γραμμή να κερδίσει έναν ακόμη χειμώνα (η ατμόσφαιρα του TKTL1), αλλά η τεράστια κακοτυχία μπορεί να σβήσει 165 εκατομμύρια χρόνια "επιτυχίας" σε κάτι που είναι ουσιαστικά μια γεωλογική πτώση στο μικρόφωνο, αφήνοντας τα πουλιά ως τους μόνους δεινόσαυρους που βρίσκονται ακόμη στη σκηνή.

Και αυτή είναι η δυσάρεστη ανατροπή στην ιστορία: ποτέ δεν ήταν ο "ισχυρότερος" που κέρδισε, ήταν όποιος έπιασε το σωστό σερί καλών αποτελεσμάτων -μια μικροσκοπική ανταλλαγή πρωτεϊνών που επέζησε αρκετά ώστε να έχει σημασία, ένας χειμώνας που δεν σκότωσε το νεογέννητο, μια απόφαση που απέφυγε τη λάθος κοιλάδα- και οι δεινόσαυροι αποδεικνύουν το αντίστροφο, ότι 165 εκατομμύρια χρόνια κυριαρχίας μπορούν ακόμα να τελειώσουν με μια μόνο κακή βολή από τον ουρανό. Αν η τύχη μπορεί να κατευθύνει τα γονιδιώματα και να διαγράψει αυτοκρατορίες, τότε η ανάγνωση του DNA δεν είναι ένα μουσειακό χόμπι- είναι ένας τρόπος να εντοπίσουμε τα μικρά, αυξανόμενα περιθώρια, ενώ υπάρχει ακόμα χρόνος να δράσουμε βάσει αυτών.